A l’instar des échanges des autres produits primaires, le commerce du bétail en Afrique subsaharienne joue un rôle important dans l’approvisionnement des filières animales à un coût compétitif, facilite la génération de revenus monétaires, participe à la structuration des espaces et au tissage des liens sociaux et enfin, contribue aux économies des pays exportateurs et importateurs. Ces échanges se font dans des corridors de commercialisation relativement bien identifiés (carte 1). Le concept de « corridor de commercialisation » se rapporte à un espace sous régional marqué par la connexion des bassins de production et de consommation et des échanges commerciaux denses et privilégiés entre des pays sahéliens et des pays côtiers. Sur une fraction du corridor central, Cissé et al (2020) estiment à 550 millions de US $ en 2018 la valeur de ces échanges, soit 65 % du commerce transfrontalier des produits agricoles
La note caractérise les impacts des crises politiques à l’œuvre dans plusieurs espaces ruraux sahéliens sur les mobilités pastorales et le commerce du bétail à l’échelle régionale. Changements d’itinéraires sous contrainte, réorientations et baisses des flux commerciaux, déstructuration des institutions du commerce de bétail, marginalisation de certains acteurs au sein des filières, contentieux pour l’accès aux ressources à cause d’immobilités forcées, isolement de régions entières sont autant d’effets puissants qui risquent d’appauvrir l’Afrique de l’Ouest et d’alimenter les dynamiques conflictuelles dans la durée. La gravité de la situation appelle à renouveler les analyses et les interprétations des crises en cours et à prendre des mesures conjoncturelles et structurelles pour inverser la tendance.