Ces fiches ont pour objectif d’éclairer le maraîcher débutant sur la programmation des mises en culture, puis de l’aider à réaliser les différents travaux d’entretien depuis la fertilisation jusqu’à la vente. Elles peuvent aussi aider l'‘apprenant à élaborer son projet d’installation, en apportant un complément aux connaissances de base acquise par ailleurs.
L’agriculture biologique est un mode de production exempt de tous produits chimiques de synthèse, s’appuyant sur une approche globale de l’exploitation et de son environnement, basé sur un haut degré de technicité et sur l’observation de terrain. Ce mode de production varié, souvent idéalisé, n’en est pas moins complexe et exigeant. Pour être maraîcher bio et assurer la continuité et la viabilité de son exploitation, il faut un large panel de compétences techniques et organisationnelles afin d’assurer une production régulière et de qualité mais aussi des compétences commerciales pour choisir des modes de vente adaptés et valoriser la production. Le métier de maraîcher est attrayant et passionnant mais requiert un investissement personnel important notamment les premières années. S’installer dans de bonnes conditions demande une attention particulière dans ses choix de foncier et de matériel, une stratégie commerciale et de communication bien étudiée, de la rigueur dans l’organisation du travail et la gestion de la ferme pour parvenir à vivre de son métier tout en dégageant des plages de repos indispensables.
Une installation en maraîchage nécessite des surfaces moins importantes que la plupart des activités agricoles. Mais contrairement à une idée reçue, qui consiste à dire que l’on peut s’installer en maraîchage bio « pour pas cher », vivre dignement du maraîchage bio nécessite un investissement financier et humain important. Accepter la réalité de cette idée est déjà un point de réussite du projet d’installation. Le maraîchage permet de répondre à une demande locale et régulière du marché. De plus, la demande croissante des consommateurs en légumes issus de l’agriculture biologique est plus que jamais une réalité. Le maraîchage bio a ainsi de l’avenir devant lui. Il faut en étudier les points clés de réussite individuelle et collective. Le travail en commun, le partage des acquis et de l’expérience entre maraîchers sont incontournables pour consolider l’existant et maintenir une dynamique d’installation au service de territoires vivants.
Le maraîchage biologique demande un savoir-faire et des compétences importantes puisqu'il s'agit de produire jusqu'à 50 légumes par an sans parler des différentes variétés. Maîtriser sa production maraîchère repose donc sur plusieurs piliers de l’organisation que nous détaillerons dans les chapitres suivants et qui méritent d'être mis en pratique par tout maraîcher désirant être efficace. La réflexion doit en grande partie se faire durant la préparation de l'installation ou pour les personnes déjà en production durant la période hivernale quand les interventions en culture sont plus calmes.
Ce guide détaille les étapes de la planification des cultures maraichères biologiques. Il propose de manière générale les techniques à mettre en place pour réussir sa culture en bio.