Les pays sahéliens sont particulièrement sujets à la dégradation des terres. Au Niger, ce sont plus de la moitié des terres agricoles qui sont considérées comme dégradées, au Burkina Faso et au Sénégal, plus du tiers1. Cette dégradation des terres a des impacts importants sur le niveau de la production et des revenus des agriculteurs. Globalement pour l’ensemble de l’Afrique subsaharienne les pertes de revenus sont évaluées annuellement à 9 milliards de dollars américains (TerrAfrica). Cette dégradation joue un rôle indéniable dans les déficits céréaliers chroniques, les chocs de prix et de production, et les crises alimentaires auxquels sont exposés les pays et populations de la région.
Le Mangari (territoire du groupe manga) est véritablement pris d’assaut depuis au moins trois décennies par un spectaculaire ensablement qui va jusqu’à encercler progressivement, voire engloutir certains villages. Il est vrai que le positionnement de l’habitat traditionnel manga répondait à un ordre établi, dicté notamment par une activité agro pastorale et artisanale dominante. Cette activité imposait une localisation singulière des villages en bordure directe des cuvettes. La surveillance de ces cuvettes, véritables creusets de vie et de richesse, était possible grâce au positionne ment traditionnel des villages sur les dunes environnantes. Cette localisation de l’habitat rural, singulière mais logique, et une surexploitation du sol et de la végétation (champs dunaires, concentration d’animaux, exploitation du bois…) dans la périphérie des villages ont rendu certaines cuvettes particulière ment sensibles au phénomène d’ensablement.