Nature et agriculture sont, depuis toujours, étroitement liées. De temps immémorial, l'une et l'autre n'ont cessé de former un couple solidaire, uni par les liens de l’interdépendance. Plusieurs fois, millénaire, le couple est inséparable autant que fécond; à travers les ages, nature et agriculture ont généreusement fourni à l'humanité sa nourriture.Et si l'agriculture a su habilement puiser ses ressources dans l'environnement, elle lui a aussi, en retour, bien souvent servi de bouclier protecteur.
Plus de 500 millions d’exploitations agricoles familiales se répartissent la plus grande partie des terres agricoles mondiales et produisent l’essentiel des denrées alimentaires. Nous avons besoin des exploitations agricoles familiales pour parvenir à la sécurité alimentaire partout dans le monde, préserver et protéger l’environnement naturel et mettre fin à la pauvreté, à la dénutrition et à la malnutrition.
Produire plus avec moins » est la formule utilisée par la FAO pour illustrer le concept d’intensification durable de la production agricole visant une agriculture productive basée principalement sur l’amélioration de la gestion des ressources naturelles. L’intensification durable des cultures promeut la biodiversité et les approches éco-systémiques qui mettent à profit la contribution des ressources existantes et les processus naturels de croissance des plantes. Des exemples incluent les pratiques qui augmentent le taux de matière organique dans le sol, améliorent la régulation des débits d’eau ou favorisent les processus de pollinisation et de prédation.
Jusqu’aux années 50, les systèmes agraires de la région de Maradi sont fondés sur la culture itinérante sur brûlis. Celle-ci consiste à défricher des espaces arborés, à les cultiver sur une période relativement courte (2 à 3ans) puis à les laisser en jachère pendant une dizaine d’années permettant ainsi la reconstitution d’un couvert arboré.
Le présent rapport expose les résultats d’une étude visant à mesurer la durabilité des systèmes de culture du coton. C’est l’aboutissement de plusieurs années de coopération pour mener à bien une évaluation rigoureuse, sur des bases scientifiques, d’un éventail de conventions, de normes et de critères pertinents. L’étude s’est caractérisée par un processus consultatif qui a, par sa nature ouverte et scientifique, stimulé un dialogue intersectoriel et transfrontalier, et contribué à créer un consensus autour de questions critiques de durabilité et de l'approche chiffrée qui s’y rapporte.