Les champs écoles paysans (CEP) sont une approche
d’apprentissage réservée aux adultes qui enseigne à des
groupes d’agriculteurs comment se livrer à des expériences
pour résoudre des problèmes de manière indépendante. Dans
les CEP, que l’on appelle parfois « écoles sans murs », des
groupes de producteurs se rencontrent régulièrement avec
un facilitateur pour observer, discuter, poser des questions et
apprendre ensemble. L’approche des CEP a été mise au point
pour enseigner des techniques de lutte intégrée contre les
ravageurs dans la riziculture, mais elle a aussi été utilisée dans
l’agriculture biologique, l’élevage et dans des activités non
agricoles génératrices de revenu, telles que l’artisanat.
Les agriculteurs, les agro-industries et les prestataires de services doivent innover en permanence pour s’adapter à un environnement en constante évolution (y compris les marchés, le climat et les ressources). L’innovation consiste à mettre en pratique des idées nouvelles pour un endroit donné et ainsi améliorer la situation de ceux qui y vivent. Ces « idées » peuvent être une nouvelle façon d’irriguer un champ (c.-à-d. une technologie), une nouvelle façon d’organiser les agricultrices pour vendre leurs produits en vrac (c.-à-d. une innovation organisationnelle) ou une nouvelle politique qui aide les petits exploitants à obtenir des prêts bancaires (c.-à-d. une innovation institutionnelle). Dans le domaine agricole, une innovation implique souvent une combinaison de différents types de changements. Par exemple : une nouvelle façon de détourner l’eau vers les champs exige que les agriculteurs s’organisent en associations d’utilisateurs d’eau qui doivent à leur tour être soutenues par les autorités locales.