Le maïs se range parmi les trois plus importantes cultures céréalières du monde, les deux autres étant le blé et le riz. Sa diversité génétique est si grande qu'il est cultivé sous une très large gamme d'environnements, depuis l'équateur jusqu'à environ 50 0 de latitude nord, 42 0 de latitude sud et à une altitude atteignant 3 800 mètres. Les facteurs limitant la production du maïs sont également variés, notamment les insectes et les ravageurs apparentés comme les acariens.