Comme tous les êtres vivants, les plantes ont besoin de nourriture pour croitre, se développer et se reproduire. L'Homme et les animaux ne vivent que d'aliments sous forme organique, c'est à dire dérivés de plantes ou d'animaux. Les plantes, au contraire, peuvent constituer des tissus organiques directement à partir d’éléments minéraux.