Le manioc appartient à la famille des Euphorbiacées, qui compte environ 7200 espèces, caractérisées par le développement notable de vaisseaux lactifères, eux-mêmes constitués de cellules sécrétrices appelées lactifères. Celles-ci produisent la sécrétion laiteuse, ou « latex », qui caractérise les plantes de cette famille. Un genre très important de cette famille est Manihot, auquel appartient le manioc. Le genre Manihot n'est originaire que des Amériques, avec des espèces réparties du sud-ouest des États-Unis à l'Argentine. Bien que toutes les espèces du genre puissent se croiser entre elles, des données suggèrent que, dans la nature, elles sont isolées sur le plan de la reproduction. Environ 98 espèces ont été décrites comme appartenant à ce genre, dont seul le manioc (Manihot esculenta Crantz) a une importance économique et est cultivé. Il existe peut-être plus de 100 noms communs pour cette espèce, en raison de sa diffusion dans le monde tropical par les premiers commerçants (Ceballos & de la Cruz, 2012). Le manioc est un diploïde fonctionnel (2n = 2x = 36). Certaines parties du génome peuvent être dupliquées et, par conséquent, le manioc peut en fait être un allotétraploïde segmentaire (Ceballos & de la Cruz, 2012).
Arbuste de 1 à 4 mètres de hauteur environ, le manioc (Manihotesculenta) est l’une des cultures vivrières les plus cultivées et les plus consommées tant pour l’alimentation humaine qu’animale dans de nombreuses régions du monde et surtout en Afrique. Le manioc permet d’obtenir une multitude de produits alimentaires comme les légumes, le gari, le tapioca, les farines panifiables, cossettes, le papier, les colles, l’alcool, l’amidon,…. qui s’écoulent partout facilement. Sa culture procure des revenus importants aux petits producteurs à travers le monde.
Le manioc (Manihot esculenta crantz), est actuellement dans plus de 80 pays d'Afrique, d'Amérique, de l'Extreme Orient et de l'Océanie sur une superficie d'environ 14 millions d'hectares dont 800.000 hectares en Afrique.