Les races inférieures issues de sélection médiocre et les maladies sont les principaux facteurs limitant la production de volaille en Afrique. Les poulets locaux élevés naturellement s'adaptent à des conditions défavorables mais offrent une production de viande et d'œufs inférieure à celle des races améliorées élevées dans de meilleures conditions. Les caractères héréditaires d'intérêt chez les poulets sont le taux de croissance, le rendement en œufs, le gain quotidien moyen et l'efficacité de la conversion alimentaire. Les races améliorées sont distribuées par de grands couvoirs qui produisent et commercialisent des poussins à des prix abordables. L'amélioration des poulets de chair désigne le processus d'amélioration successive des poulets par l'amélioration de la génétique et de la gestion. Les différentes races de volailles sont regroupées en fonction de leur objectif de production (viande, œufs et double objectif).