La semence joue un rôle stratégique dans le développement de l’agriculture en ce sens qu’elle reste, dans la chaine de production, le premier élément à travers lequel sont valorisés les autres facteurs. Au niveau sous régional, la Politique agricole régional de la CEDEAO, la Politique agricole de l’UEMOA et le cadre Stratégique de Sécurité Alimentaire du CILSS, considèrent tous les semences comme intrant essentiel dans l’atteinte des objectifs d’augmentation durable et équitable de la productivité et des revenus des producteurs agricoles.
On dit qu’une variété ou d’une plante qu’elle est du « domaine public » ou qu’elle est « libre de droit » lorsqu’elle n’est pas couverte par un droit de propriété intellectuelle (certificat d’obtention végétale – COV pour les variétés - ou brevet pour les plantes )1. En pratique, cela signifie qu’ il est possible de cultiver et de reproduire librement les semences qui en sont issues, sans payer l’obtenteur ni même l’en avertir.