A l'occasion de cette traduction de l'ouvrage Animal Health (volume 1) d'Archie Hunter (1996), un collectif de spécialistes français, en majorité du Cirad, coordonnés par Christian Meyer, a révisé et actualisé le texte, pour tenir compte des expériences complémentaires des relecteurs et des avancés scientifiques et techniques récentes dans ce domaine. Gerrit Uilenberg, qui était déjà associé en tant que collaborateur à la version originale anglaise, a également relu intégralement l'ouvrage en français et validé l'ensemble de nouveaux apports.
L'agriculture est apparue au néolithique, il y a près de dix mille ans (Hawkes, 1983). Sur près de 250.000 espèces végétales répertoriées dans le monde, dont environ 30.000 comestibles, seules quelques 7.000 sont utilisées pour l'alimentation humaine (FAO, 2001). Entre 150 et 230 seulement de ces espèces sont cultivées (Simmonds, 1988 ; FAO, 2001). Plus de 75% de la population mondiale (estimée à 6 milliards en 2006) doivent leur pitance à moins d'une dizaine de cultures (blé, riz, maïs, sorgho, mil, pomme de terre). Ces données illustrent gravement au besoin l'étroitesse de la base génétique sur laquelle repose le sort alimentaire de l'humanité. Conséquence d'une agriculture industrielle, imposée par le libéralisme économique international, basé exclusivement sur 1e profit et privilégiant l'uniformité à 1a diversité des cultures, cette situation pourrait à terme porter préjudice à la sécurité alimentaire mondiale. Si cette sélection outrancière se maintenait et dans l'hypothèse que l'importante diversité des ressources inutilisées est vouée à l'indifférence humaine, voire à la disparition dans un environnement écologique planétaire sérieusement perturbé, rien n'empêcherait de projeter à juste titre un avenir alimentaire peu rassurant pour le monde.