De nombreux discours sur le progrès social dans le monde présentent la coopérative comme un moyen privilégié de lutte contre la pauvreté. Grace à l'auto emploi, à la création d'emplois et à la promotion des activités génératrice de revenus dans les milieux défavorisés,elle constitue un important outil d'auto assistance des personnes économiquement exclues de nos sociétés. En effet, il est aisé de comprendre que le regroupement des efforts et des moyens par des individus disposant des moyens limités permet d'accroitre leurs capacités individuelles et collectives.Le système coopératif dont l'une des règles de base est l'équité en est un outil important qui incite à la promotion de l'effort individuel et permet une meilleure répartition des revenus.
Le présent manuel passe en revue l’essentiel à connaître sur les coopératives pour tous ceux qui s’y intéressent comme membres, futurs membres, responsables politiques, personnels des institutions nationales ou internationales chargées de la promotion et du développement des coopératives. Dans un langage simple et compréhensible, le manuel traite tour à tour des particularités et des caractéristiques des coopératives, de l’entreprise coopérative dans son ensemble, de la promotion des coopératives et du lien étroit qui existe entre le BIT et les coopératives.