Driven by the rapid population growth and the increasing demand for food, agricultural expansion is the most dramatic change in Niger’s landscapes. Over the period 1975–2013, cultivated areas have increased from 12.6 percent in 1975 to 18.1 percent in 2000 and 24.5 percent in 2013. This represents a total increase of 94.2 percent. Agriculture expansion mostly occurred on the productive sandy soils of the valleys in the Tillaberi region, where cropland is now encroaching on traditional pastoral lands. On the surrounding plateaus and terraces of western Niger, a mosaic of steppe and short grass savanna dominates. The Zinder-Maradi region, already heavily cultivated in 1975, is now a wall-to-wall homogeneous agricultural landscape. However, agriculture is still expanding eastward on the remaining short grass Sahelian savannas of the Manga regions. In addition, an increase of 50 percent in irrigated agriculture was observed along the Niger River.
Par sa position géographique et la conjoncture actuelle – crise dite « de la politique migratoire européenne » –, le Niger est devenu un pays stratégique en matière de migration. En raison notamment de l’instabilité en Libye, de la diminution des flux migratoires africains à destination de l’Espagne, le Niger a vu se renforcer son statut d’espace de transit privilégié des migrants en provenance de l’Afrique de l’Ouest et de l’Afrique Centrale. Dans ce contexte, Agadez polarise l’attention des pays occidentaux dès lors qu’elle pourrait devenir le principal centre de contrôle de ce mouvement. La migration devient donc une préoccupation décisive, souvent appréhendée par le prisme réducteur d’un flux incontrôlable vers l’Europe, auquel on associe volontiers une dimension sécuritaire.