Driven by the rapid population growth and the increasing demand for food, agricultural expansion is the most dramatic change in Niger’s landscapes. Over the period 1975–2013, cultivated areas have increased from 12.6 percent in 1975 to 18.1 percent in 2000 and 24.5 percent in 2013. This represents a total increase of 94.2 percent. Agriculture expansion mostly occurred on the productive sandy soils of the valleys in the Tillaberi region, where cropland is now encroaching on traditional pastoral lands. On the surrounding plateaus and terraces of western Niger, a mosaic of steppe and short grass savanna dominates. The Zinder-Maradi region, already heavily cultivated in 1975, is now a wall-to-wall homogeneous agricultural landscape. However, agriculture is still expanding eastward on the remaining short grass Sahelian savannas of the Manga regions. In addition, an increase of 50 percent in irrigated agriculture was observed along the Niger River.
La pente du terrain est une caractéristique clé pour évaluer le potentiel irrigable. En effet, des pentes plus raides sont évidemment moins propices à l'irrigation. Selon un modèle élaboré par la FAO depuis 1976 et continuellement mis à jour, les pentes considérées idéales pour l’irrigation par gravitée se situent en dessous de 8%.
La base de données mondiale harmonisée des sols (HWSD) a été utilisée pour évaluer la qualité et l’aptitude des sols pour l'irrigation. Cette base de données est considérée comme l’une des meilleures et la plus précise disponible actuellement au niveau mondial. Elle a été constituée à partir des inventaires des sols locaux.
L'un des facteurs primordiaux du développement de l'irrigation est la disponibilité de l'eau à un endroit donné et au moment voulu. Les approches classiquement sont souvent basées sur des observations sur le débit et/ou la disponibilité de l'eau souterraine.
Compte tenu de l’étendue de la zone explorée dans cette étude et d’autres facteurs non moins importants, Il a été choisi d'utiliser une approche de modélisation qui va donner une bonne estimation de la disponibilité des ressources en eau.
La carte donne un aperçu de la répartition spatiale de l’humidité relative et surtout la densité de la végétation dans le pays. Pour la suite de l’exercice d’identification du potentiel irrigable, il était clairement apparu que les zones les plus favorables jouxtent les principaux cours d’eau du pays et certaines grandes vallées.
Sur la base des différentes analyses et à la lumière des informations complémentaires du terrain, le potentiel irrigable du Niger est globalement estimé à 10 942 560 ha. La seule limitation dans la mise en valeur de ce potentiel est la disponibilité des ressources en eau. Le tableau ci-dessous donne la répartition de ce potentiel par région et par niveau de la nappe. Il faut noter que c’est plus de la moitié de cette superficie qui est propice à la petite irrigation avec des profondeurs de moins de 15 m.
Le Programme d’Appui à la Petite Irrigation est porté par le Réseau des Chambres d’Agriculture du Niger (RECA) pour les activités de conseil agricole et les Conseils Régionaux pour le volet infrastructures structurantes. Il vise à développer le secteur horticole en donnant aux producteurs et productrices l’opportunité de vivre décemment de leurs activités, et en offrant des opportunités d’emploi et d’auto-emploi pour les jeunes et les femmes. Ce programme est mené en étroite collaboration avec le Ministère de l’Agriculture et de l’Élevage, le Haut-Commissariat à l’Initiative 3N « les Nigériens Nourrissent les Nigériens » (I3N). C’est un des programmes qui contribue à la mise en œuvre de l’Initiative 3N, il est complémentaire aux différents programmes et projets soutenus par les partenaires techniques et financiers.
Le PAPI a une durée de douze (12) ans et comprend une première phase de 4 ans qui s’est déroulée de 2015 à 2018. La première phase du programme est financée principalement par la Coopération Suisse.
Il cible les exploitations familiales du secteur horticole irrigué et s’intéresse aux facteurs qui favoriseront l’amélioration de leurs revenus, mais également à la création d’opportunités d’insertion des jeunes et des femmes.
