La création d'une quatrième grande époque géologique : le Quaternaire, a été proposé par J. Desnoyers en 1829. Il correspond au Pléistocène de Lyell (riche en espèce de mollusque actuelles) auquel Gervais vers 1867 ajoutera le terme d'Holocène, appelé aussi Post-Glaciaire ou Récent.
Le Sahel est la zone semi-aride de l'Afrique tropicale bordant le Sahara vers le sud dont elle subit l'influence climatique. Cette zone s'étend sur une largeur de 200 à 300 km de l'Atlantique à l'Océan Indien, et va des isohyètes de 150 à 200 mm au nord et 600 à 700 mm au sud en années normales.
Depuis un siècle environ les pays du Sahel n'ont cessé de connaître et cela de façon périodique une série de disettes, conséquences fâcheuses d'Implacables sécheresses. Les années 69, 70, 71, 73 nous ont donné une Image désolante de leur action lorsque, sur toute l'Afrique du Sahel la sécheresse contraignait des populations entières à l'exode et à la misère, décimant cheptel et brûlant pâturages, réduisant les fleuves, bref pesant sur toute cette partie du globe la lourde menace d'un lendemain incertain. Le Sahel (en arabe lisière) s'étend des Îles du Cap-vert à la porte occidentale de l'Afrique couvrant une bande de 5,25 millions de km 2 pour une population de 25 Millions d'habitants. Le Sénégal, la Mauritanie, le Niger, la Haute-Volta et le Tchad sont les pays les plus atteints par le fléau.
Le mémoire rassemble et coordonne les données recueillies lors des cartographies prévues dans le cadre général du programme d'études pédologiques établi en 1961 par la mission BURGEAT. Les travaux firent l'objet d'une convention principale entre le Ministre de l'Economie Rurale de la République du Niger et le Directeur Général de l'Office de le Recherche Scientifique et Technique Outre-Mer pour une reconnaissance à petite échelle et de conventions secondaires pour des études de détail. Couvrant la totalité du Niger méridional, ils avaient pour but de "définir les types de 801s, les possibilités agronomiques de chacun de ces types, l'ordre de grandeur de la superficie de chacun". Divisés en trois tranches successives d'est en ouest, ils furent exécutés de novembre 1961 à mers 1967 par G.BOCQUIER (1961-1962), R.BOULET(1962-1964), M. GAVAUD (1961-1967), pédologues O.R.S.T.O.M.